Toujours le nez en l' air, je décidais de suivre la petite rue qui montait en longeant la cathédrale.
J' apercevais une tour pointue qui m' intriguait. Massive, avec très peu d' ouvertures, elle ressemblait à un énorme obus.
Je m' approchais et vis qu' il y avait une large porte en arc légèrement brisé.
Evidemment, j' entrais. Je me trouvais dans une salle circulaire éclairée par trois baies. Le plafond comporte six ogives qui vont se rejoindre à la clef de voûte
Cette tour est une lanterne des morts dont on trouvait quelques exemplaires en France, surtout dans le Duché d' Aquitaine, et en Europe. Celle-ci est unique de par sa taille et le fait qu' elle inclue une chapelle.
Pourquoi lanterne des morts ? Parce qu' au sommet de la tour était allumée au crépuscule, une flamme servant à guider l' âme des défunts.
Ces lanternes étaient construites prés des cimetières. Celle de Sarlat domine le cimetière des moines de l' ancienne Abbaye bénédictine, actuellement cathédrale de la ville.
Elle date du XIIème siècle, et sa fonction s' était un peu perdue au fil du temps.
Certains disent que sa construction fut consécutive au passage à Sarlat, à son retour de croisade, de Saint Bernard vers l' an mille cent soixante dix, et, c' est sous le nom de Tour St Bernard qu' elle a été inscrite aux monuments historiques en mille huit cent soixante deux.
NOTES :
* Dans l' Antiquité, la tradition était d' allumer une flamme prés des tombes. Les premiers chrétiens la continuèrent pour signifier que la mort n' est que le passage de la lumière terrestre à la lumière céleste. mais les bougies étaient fragiles, le moindre souffle de vent les éteignait. Alors, on construisit ces lanternes semblables à des bougies de pierre.
* Dans notre Histoire récente, on éleva des lanternes des morts dans certains cimetières militaires, tel Douaumont, après la Première Guerre Mondiale.